Безусловно, сборная "Трех львов" была фаворитом домашнего матча с Литвой, но английские болельщики со стажем не спешили закидывать соперника шапками. Хорошо известно, как умеют англичане терять очки на ровном месте, к тому же перед самой игрой команда Роя Ходжсона понесла несколько болезненных потерь. В дополнение к давно травмированным Чемберлену с Уилширом последовательно вылетели Форстер, Шоу, Лаллана и Старридж, а затем и спешно включенный в заявку резервист Роуз.

В этих условиях широкого маневра у старины Роя не осталось, и стартовый состав на этот матч вряд ли многих удивил. Да, был вариант с Ягелкой в основе, но Ходжсон напомнил о чрезмерной нагрузке защитника. Ну а то, что многообещающий дебютант Гарри Кейн остался на скамейке запасных... Вновь слово тренеру сборной Англии: "Гарри очень хорошо проявил себя на тренировках. Несомненно, я вызвал его, чтобы выпустить на поле, просто надо немного подождать... Гарри точно проявит себя, если не сегодня, так против Италии".

В результате великолепный Гарри таки проявил себя и таки сегодня, но подождать действительно пришлось. Правда, к моменту выхода Кейна на поле исход матча уже ни у кого не вызывал сомнений, настолько слабой оказалась литовская команда. Англичане нередко испытывают проблемы в матчах с номинальными аутсайдерами, когда те закрываются на своей половине поля и переходят к жесткой обороне. Однако подопечные Игоря Панкратьева сегодня не смогли сделать даже этого. С первых же минут в обороне гостей пошли провалы. Сначала Руни после заброса от Стерлинга врезал в штангу. Пару минут спустя неразбериха на левом фланге литовской обороны привела к тому, что Уэлбек восхитительно легко убежал от троих соперников и мощно пробил из пределов штрафной. Арлаускис сумел отразить мяч, но тот прилетел прямо на голову Руни, и теперь уже Уэйн не промахнулся. Это самый быстрый домашний гол "Трех львов" за четыре с половиной года!

На 18-й минуте, легко отразив вялые попытки противника перейти в наступление, хозяева провели еще одну разящую атаку с участием Стерлинга, Уэлбека и Руни. Последний, получив мяч на дальней штанге, попытался перебросить вратаря и защитников, но чуть-чуть не рассчитал. Снаряд тюкнулся в перекладину и отскочил в поле, после чего литовцы кое-как "погасили пожар". И вновь статистики порадовали любопытным замечанием. Оказывается Руни - первый игрок сборной Англии после Лампарда (тот самый злосчастный матч с немцами на ЧМ-2010), которому удалось дважды по ходу одного матча поразить каркас ворот. А мог бы уже хет-трик быть!

Англичане продолжали играть раскованно, проводя размашистые комбинационные атаки одну за другой. В этом родоначальникам здорово помогал соперник, у которого мяч не держался от слова "совсем". За весь тайм можно вспомнить только один приличный контрудар от Литвы - прорыв Андрюшкявичюса по левому флангу в районе 32-й минуты. Но для положительного результата это было слишком мало, к тому же хозяева перед самым перерывом наконец-то забили еще. Не обошлось без везения, но везет, как известно, сильнейшим. Англичане накоротке разыграли угловой слева. Хендерсон то ли пробил, то ли остро подал с угла штрафной, Уэлбек пригнулся и подставил под мяч голову, а тот отскочил в бедро Киянскасу и уже потом беспрепятственно залетел в ворота!

Турнирная задача была решена, так что второй тайм прошел под знаком красивой игры (англичане перешли на мелкопасье) и замечательных дебютов. Рахим Стерлинг, вышедший на матч с поврежденным пальцем ноги, отметился первым голом за сборную, замкнув прострел Руни с правого фланга. А на 71-й минуте случился долгожданный выход Кейна, который как раз сменил на поле Руни (Уэйн отдал капитанскую повязку Кэхиллу). "Уэмбли" эмоционально приветствовал дебютанта, но вряд ли даже самые оптимистичные болельщики могли рассчитывать на ТАКОЕ начало в исполнении Гарри. Он забил гол меньше, чем через восемьдесят секунд после появления на поле! Стерлинг, накрутив опекунов на левом краю штрафной, сумел прорваться к лицевой линии и навесить на дальнюю штангу. Кейн выиграл воздух и неотразимо пробил в противоход голкиперу. Просто фантастика.

Гарри (уже после матча): "Это была моя мечта, и увидеть, как она исполняется - потрясающе. Я в восторге, я очень рад за команду. Пока что лучший момент в моей жизни. И надеюсь, первый из многих".

То ли еще будет, гражданин Кейн! А пока что сборная Ходжсона уверенно подтверждает лидерство в группе и наверняка выйдет на мундиаль с первого места.