Сборная Уэльса впервые в истории пробилась в финальную часть чемпионата Европы. Главным творцом успеха «драконов» стал Гарет Бэйл, самый дорогой футболист планеты. Но усилий одного вингера вряд ли хватило бы. Главное отличие нынешней сборной Уэльса от ее версий времен Райана Гиггза и Иана Раша – наличие в составе нескольких игроков высокого уровня…
Визитная карточка
Трофеи и достижения – четвертьфиналист ЧМ-1958
Главный тренер - Крис Коулман
Капитан команды – Эшли Уильямс
Наибольшее количество матчей за сборную – Невилл Саутхолл (92)
Наибольшее количество мячей за сборную – Иан Раш (28)
Наивысшее достижение на чемпионатах Европы - выход в финальную часть (2016)
Спонсор - Adidas, основной цвет формы – красные футболки, белые трусы
Девиз на автобусе - The dragons shall rise («Драконы воспарят»)
Валлийская сказка Джимми Мерфи
Уэльс стал третьей по счету футбольной сборной в мире (после Англии и Шотландии). Свой первый матч «драконы» провели в далеком 1876 году, когда во многих уголках Европы еще даже не подозревали о появлении забавной игры с мячом. Дебют валлийцев состоялся 26 марта в Глазго и ознаменовался крупным поражением от шотландцев – 0:4.
Несмотря на то, что футбол пришел на земли Уэльса значительно раньше, чем на другие территории Старого Света, к элите европейского футбола «драконы» никогда не принадлежали. Скорее наоборот – валлийцы долгое время находились в группе аутсайдеров отборочных раундов чемпионата мира и Европы. До 1958 года главными достижением команды были победы в чемпионате Великобритании (12 раз становились победителями турнира).
Настоящим сюрпризом стал прорыв Уэльса на чемпионате мира в Швеции, причем на турнир валлийцы пробились совершенно случайно. В квалификации они заняли второе место в группе, пропустив вперед Чехословакию, что автоматически лишало команду всех шансов на выход в финальную часть. Но история неожиданно получила свое продолжение. Параллельно просто невероятным образом складывалась судьба Израиля. «Бело-голубые» преодолели три раунда квалификации из-за отказа соперников (Турция, Индонезия, Судан). ФИФА не захотела видеть на чемпионате мира участника, который пробился туда без боя. А потому организовала для Израиля еще один раунд – двухматчевую дуэль с одной из европейских сборных, которые заняли вторые места в группах. Счастливчик определился жребием – им стала Бельгия. Однако «красные драконы» отказались, и только после этого повезло уже Уэльсу. В Тель-Авиве голы форварда «Суонси» Лена Оллчерча и нападающего «Арсенала» Дейва Боуэна приблизили «драконов» к историческому достижению (победа 2:0). Через три недели в Кардифе подопечные Джимми Мерфи еще раз доказали свое превосходство. Уэльс снова победил со счетом 2:0.
Надо бы чуточку детальнее остановиться на персоне тогдашнего главного тренера «драконов». Джимми Мерфи возглавил команду в 1956 году, а перед этим десять лет трудился в структуре «Манчестер Юнайтед». Валлиец стал первым, кого легендарный Мэтт Басби пригласил в свой тренерский штаб. Мерфи совмещал работу в сборной и клубе, в котором выполнял функции ассистента главного тренера, работал с молодежью. Под его присмотром «красные дьяволы» взрастили и воспитали целую плеяду молодых талантливых футболистов (в их числе и Бобби Чарльтон), которых впоследствии прозвали «малышами Басби» . В 1958 году после мюнхенской катастрофы Мерфи временно исполнял обязанности главного тренера «Манчестер Юнайтед». К слову, на злополучном рейсе Джимми отсутствовал как раз из-за занятости в сборной Уэльса, которая днем ранее сыграла ответный матч против Израиля.
Под руководством валлийца обескровленный «Манчестер Юнайтед» дошел до финала Кубка Англии, после чего на тренерский мостик вернулся Басби. Позже у Мерфи были предложения от сборной Бразилии, «Ювентуса», «Арсенала», но специалист возжелал «остаться в тени». Вплоть до 1971 года Джимми трудился в тренерском штабе «Манчестер Юнайтед».
В Швеции – возвращаемся к теме сборной – «драконам» продолжало везти. Не выиграв ни одного матча (все три поединка завершились подписанием мировой) Уэльс в компании хозяев, венгров и мексиканцев стал вторым, что автоматически позволило команде проследовать в 1/4 финала. На этом сказочке пришел конец: гол 17-летнего Пеле поставил точку в выступлениях «драконов» на чемпионате мира. Уэльс проиграл Бразилии со счетом 0:1. Защитник валлийцев Мэл Чарльз позже сказал: «Мы играли, как в последний раз. Это был единственный случай, когда мы смогли подняться так высоко. Но, несмотря на столь досадный вылет, нет причин для грусти: нас победила лучшая команда в мире». Успешное выступление Уэльса на чемпионате мира стало сюжетом книги Марио Ризоли «When Pele Broke Our Hearts: Wales and the 1958 World Cup» (Когда Пеле разбил наши сердца: Уэльс и чемпионат мира 1958).
В дальнейшем о таком успехе в Уэльсе могли только мечтать. Несмотря на то, что в «стране замков» наиболее популярным видом спорта всегда оставался регби, здесь рождались уникальные футбольные самородки. Легендарный вратарь «Эвертона» Невилл Саутхолл, неудержимый Иан Раш, взрывной Марк Хьюз, вечно молодой Райан Гиггз: все они играли в разное время и столкнулись с одной и той же проблемой – отсутствием должной поддержки в сборной. В одиночку вытянуть достаточно посредственную команду в финальную часть большого турнира никому из них не удалось.
В 80-е Уэльс дважды был близок к выходу в финальную часть чемпионата мира. Но складывается впечатление, что судьба вернула должок команде за невероятное стечение обстоятельств в 1958-м. И в отборе ЧМ-1982, и ЧМ-1986 «драконы» упустили из рук путевку в последний момент, по разнице мячей пропустив вперед Чехословакию и Шотландию соответственно.
Следующий шанс пробиться на большой турнир Уэльсу представился в 2003-м году. Команда, ведомая Райаном Гиггзом, заняла второе место в отборочном раунде чемпионата Европы. В плей-офф «драконам» выпало соперничать с Россией. На выезде валлийцы добились вполне приемлемого для себя результата – ничьей 0:0. Но дома на «Миллениуме» уступили со счетом 0:1 и мечта была разрушена.
Крис Коулман: вернувший «драконам» крылья
В 2002 году последствия автомобильной аварии вынудили Криса Коулмана повесить бутсы на гвоздь и открыть новую страницу своей жизни. Его тренерскую карьеру до недавнего времени нельзя было назвать удачной. Первый опыт Крис получил в «Фулхэме», помогая руководить командой Жану Тигана. После увольнения француза Коулман стал самым молодым на тот момент тренером Премьер-лиги. После в целом успешного первого полного сезона союз валлийца с клубом привел «дачников» к падению в нижнюю часть турнирной таблицы и соответственно борьбе за выживание.
В 2007 году Коулман попробовал себя в Испании. Специалист возглавил «Реал Сосьедад», прозябавший на тот момент в Сегунде. Ничего хорошего из этого союза не получилось и Крис отправился подымать «Ковентри». Вот только и на «Рико-Арене» дела у валлийца не заладились... Позже было кратковременное пребывание в греческой «Лариссе», а в 2012 году трагические обстоятельства привели Коулмана к должности главного тренера сборной Уэльса. Предшественник Криса – Гэри Спид - осенью 2011 года покончил жизнь самоубийством. Это событие больно ударило по психологическому состоянию футболистов сборной и атмосфере в команде. И именно Коулману Футбольная ассоциация Уэльса доверила сложнейшую миссию – вывести «драконов» из ступора.
Сходу с поставленной задачей специалист, предпочитающий «осторожный» футбол, не справился. Уэльс провалил отборочную кампанию на чемпионат мира-2014. Но прошло время, боль утихла, футболисты притерлись к требованиям тренера и начали воплощать его наработки на футбольном поле, что в итоге принесло успех в виде выхода «драконов» в финальную часть чемпионата Европы.
Тише едешь – дальше будешь
Перед стартом отборочной кампании никто Уэльс серьезно не воспринимал, даже несмотря на наличие в составе таких звезд, как Гарет Бэйл и Аарон Рэмси. Команде отводили борьбу за третье место в группе, не более того. И на то были причины: «драконы» очень слабо выступили в отборе на чемпионат мира, заняв в своей группе аж пятое место. Но Уэльс удивил всех. Команда Коулмана долгое время лидировала в группе В, и только на финише пропустила вперед Бельгию. При этом валлийцы опередили крепкую сборную Боснии и Герцеговины, участника ЧМ-2014, с Асмиром Беговичем, Эдином Джеко и Миралемом Пьяничем в составе.
Выступления «драконов» в отборочном раунде можно охарактеризовать известной поговоркой «тише едешь – дальше будешь». Команда осторожничала во всех без исключения матчах, даже с Андоррой. В итоге валлийцы в десяти играх забили всего лишь 11 мячей, но при этом пропустили только четыре (меньше лишь у Англии с Румынией). Этого оказалось достаточно, чтобы одержать шесть побед и добыть три ничьи.
Стартовал Уэльс с тяжелейшей победы над Андоррой. Одержать волевую победу над «футбольным карликом» (2:1) валлийцам позволило лишь высокое индивидуальное мастерство Гарета Бэйла, оформившего в этой встрече дубль. Далее последовала стратегически важная мировая с Боснией и Герцеговиной и еще одна минимальная победа – на сей раз над Кипром. С ноября 2014-го по сентябрь 2015-го подопечные Коулмана выдали отличную серию из пяти матчей без пропущенных мячей. В ее рамках были добыты четыре очка в играх с фаворитом группы Бельгией. Во многом благодаря этому успеху валлийцы и завоевали досрочно путевку в финальную часть чемпионата Европы. Случившееся уже в девятом туре поражение от Боснии и Герцеговины лишь опустило команду с первого на второе место в турнирной таблице.
Не Бэйлом единым
Наверное, любой болельщик без промедления назовет главную звезду сборной Уэльса. Гарет Бэйл в особых представлениях не нуждается. Самый дорогой футболист планеты уже не первый год находится на виду. Несмотря на то, что вингеру всего 26 лет, он уже может считать себя круче Райана Гиггза, Марка Хьюза и Иана Раша. Хотя бы потому, что в отличие от них Бэйл «вытащил» сборную на большой турнир. Гарет принял участие в девяти результативных атаках «драконов» - забил семь мячей и отдал две результативные передачи. При этом вся команда отметилась 11 голами.
Бэйл – вне всяких сомнений, главное оружие сборной Уэльса. Но при этом он же – и головная боль команды, поскольку «драконы» очень зависят от него. Вышеприведенная статистика служит тому подтверждением. Что из себя представляет Уэльс без Гарета, не так давно могли лицезреть болельщики сборной Украины, которая одержала победу в товарищеском матче со счетом 1:0.
Конечно, приписывать все заслуги в успехе «драконов» одному лишь Бэйлу нельзя. У Уэльса есть еще Аарон Рэмси, также способный в трудный момент повести команду за собой. В отборе полузащитник забил два мяча и оформил два ассиста. Собственно, эта парочка и отвечает за создание опасных моментов у ворот соперника и их воплощение в забитые голы.
Вообще, Коулман на старте отборочной кампании удивил поклонников сборной новой схемой расположения футболистов на поле. Главный тренер использовал Бэйла и Рэмси в качестве двух классических «десяток», тогда как на острие атаки задействовал форварда «Рединга» Хэла Робсона-Кану. В обороне Коулман предпочитает играть с тремя центральными защитниками во главе с капитаном Эшли Уильямсом, которому помогают Бэн Дэвис из «Тоттенхэма» и Джеймс Честер. Фланги наставник «драконов» отдает на откуп Кристоферу Гантеру и Нилу Тейлору. Функции связующего звена между обороной и атакой исполняет Джо Аллен, а его тезка Ледли добавляет команде мобильности в центре поля и отвечает за разрушение атак соперника. Столь компактное расположение футболистов позволяет Уэльсу успешно противостоять более мастеровитым оппонентам и проводить быстрые контратаки. При надобности «драконы» умеют перестроиться на классические 4-4-2: при такой схеме Бэйл уже используется в атаке.
Заявка сборной Уэльса на Евро-2016
Вратари: Хеннесси («Кристал Пэлас»), Уорд («Ливерпуль»), Фон Уильямс («Инвернесс»).
Защитники: Дэвис («Тоттенхэм»), Тейлор («Суонси»), Гантер («Рединг»), Уильямс («Суонси»), Честер («Вест Бромвич»), Ричардс («Фулхэм»), Коллинз («Вест Хэм»).
Полузащитники: Рэмси («Арсенал»), Ледли («Кристал Пэлас»), Воан («Ноттингем Форест»), Аллен («Ливерпуль»), Джонатан Уильямс («Кристал Пэлас»), Джордж Уильямс («Фулхэм»), Кинг («Лестер»), Эдвардс («Вулверхэмптон»).
Нападающие: Бэйл («Реал»), Робсон-Кану («Рединг»), Воукс («Бёрнли»), Чёрч («МК Донс»), Коттерилл («Бирмингем»).
Прогноз автора
С жеребьевкой группового этапа Евро-2016 Уэльсу более-менее повезло. В компании Словакии, России и Англии «драконы» обязаны побороться за выход в следующий раунд. В качестве одного из фаворитов квартета эксперты команду не рассматривают, отводя ей борьбу за третье место со Словакией. Но, по моему мнению, подопечные Коулмана способны на большее. Считаю, что «драконам» по силам взять очки во всех играх, даже с Англией. На соседей у футболистов сборной Уэльса будет сумасшедший настрой – в этом не сомневайтесь. Думаю, «драконы» выйдут в плей-офф, а дальнейшее их продвижение по турнирной сетке будет зависеть от того, кто достанется им в соперники.