Черногория - Англия 1:1
Голы: Дамьянович 76 - Руни 6
Черногория: М.Божович, Савич, Джудович, В.Божович (Делибашич 75), Зверотич, Новакович (Дамьянович 46), Вучинич, Йоветич, Вукчевич (Кркотич 63), Волков, Баша
Англия: Харт, Клеверли (Янг 77), Руни, Уэлбек, Кэррик, Милнер, Смоллинг, Лескотт, Джеррард, Коул, Джонсон
Предупреждения: Новакович 27, Волков 64, Джудович, 90+2, Кркотич 90+3 - Джонсон 30, Уэлбек 42
После предсказуемого издевательства над несчастной командой Сан-Марино сборную Англии ждало куда более серьёзное испытание. Родоначальникам предстояло съездить в гости к черногорцам, которые лидировали в группе и уже больше года не никому проигрывали - с того самого времени, как уступили чехам в плей-офф к Евро. Можно ещё было вспомнить, что в предыдущем отборочном турнире гордые балканцы в обоих матчах сыграли с англичанами вничью. Чтобы прервать намечавшуюся неприятную традицию, Рой Ходжсон выпустил в Подгорице вполне боевой состав: с Лескоттом и Смоллингом в центре обороны, Джеррардом и Карриком в средней линии. Отмечаем и присутствие в линии защиты залечившего микротравму Глена Джонсона.
У хозяев было больше кадровых проблем. В трудном матче против сборной Молдовы был удалён ветеран Пекович и получил "лишний" горчичник Павичевич. Ещё двое игроков средней линии, Дринчич и Бошкович, давно травмированы, так что возможности для манёвра у тренера сборной Черногории практически не было. Хорошо хоть, грозная "итальянская" пара форвардов Йоветич - Вучинич была в наличии и рвалась в бой.
На первых минутах игры, правда, если кто и рвался в бой, так это гости. Англичане, выстроившиеся по схеме 4-2-3-1, начали матч очень мощно - к чему подопечные Брновича, видимо, не были готовы. Не прошло и двух минут после стартового свистка, как Руни едва не забил гол-красавец, сместившись с правого фланга в центр. Уэйн заметил, что черногорский вратарь слишком выдвинулся вперёд из рамки, и попытался Божовича перебросить. Почти удалось - мяч ударился о каркас и отскочил обратно в поле... Руни долго не горевал, потому что совсем скоро всё-таки записал на свой счёт взятие ворот. Джонсон нанёс сильный удар с левой, кипер перевёл мяч на угловой. Джеррард здорово, как умеет, вырезал от флажка на дальнюю штангу, где форвард "МЮ", почему-то оставшийся без опеки, неотразимо пробил головой.
Поведя в счёте, гости не успокоились. Вплоть до перерыва англичане продолжали владеть инициативой, выигрывали большинство единоборств и неоднократно угрожали воротам Божовича, тогда как хозяева действовали очень робко и безыскусно. Первый угловой черногорцы подали только на 21-й минуте, в результате довольно опасной атаки с участием Стефана Савича. Можно ещё вспомнить удар Зверотича издали, заблокированный Джонсоном. В то же время подопечные Ходжсона создавали (и упускали) шанс за шансом каждые пять минут или около того! Руни однажды промахнулся с острого угла, пытаясь замкуть опасный прострел справа. На 36-й минуте ещё одну потенциально голевую передачу на Уэйна в последний момент прервал Баша. Постоянно мотал защитников Уэлбек, здорово к тому же взаимодействовавший с одноклубником Клеверли. За несколько минут до перерыва прорыв Дани левым флангом увенчался эффектным падением в штрафной и... жёлтой карточкой за симуляцию. Английские комментаторы так и не пришли к единому мнению по поводу этого эпизода. Скорее всего, пенальти действительно не было, хотя бежавший за Уэлбеком Савич действительно коснулся англичанина. Но уж очень театральным было падение.
...Гости ушли на перерыв в хорошем настроении, которое, однако, очень быстро развеялось со стартом тайма второго. Как туман над Балканами. Оказывается, у Бранко Брновича был козырь в рукаве: вместо инертного Новаковича на поле вышел 31-летний Деян Дамьянович, представитель экзотической корейской лиги. Всего-то одна замена, а как разительно поменялось течение игры! Уже Англия оказалась прижата к собственным воротам, а хозяева упускали момент за моментом. Уже на 48-й минуте Йоветич, переиграв в воздухе Лескотта, отправил мяч совсем рядом с левой штангой после подачи Савича. Вскоре Йоветич вновь оказался в центре внимания, промазав метров с восьми; до этого опасно бил Баша, пришедший на подачу углового... Штурм в исполнении хозяев продолжался. На исходе часа игры замечательную возможность сравнять упустил уже Вучинич - выиграл подбор, но из пределов штрафной запустил мяч выше перекладины.
До поры до времени черногорцы просто стреляли мимо, но в последней четверти матча уже Харту пришлось всерьёз вступать в игру. Первым звоночком был удар того же Вучинича на 68-й минуте - Джо едва не пропустил мяч между ног, но моментально исправился. Англия даже не помышляет об опасных атаках. Бьёт Вучинич из полукруга - едва не попадает в правый нижний угол ворот. Мощно бьёт издалека Йоветич - Харт в броске переводит на угловой. После этого самого углового в штрафной гостей вдруг вспыхивает паника, и мяч от чьей-то ноги попадает в штангу. К сожалению, этот момент ничему команду Ходжсона не научил, и при следующем угловом у своих ворот (всего минуту спустя) английские защитники будут действовать так же безалаберно. Четырежды в течение нескольких секунд игрокам в красной форме давали возможность расстреливать ворота Харта! Раз - вратарь отбивает мяч, но прямо перед собой. Два - Дамьняович на добивании первый, Уэлбек блокирует. Три - вновь Уэлбек отражает мяч ногами, но не может как следует выбить! Четыре - джокер Брновича всё-таки запихивает шарик за линию и бежит принимать поздравления. Как же так можно было "обороняться"?
После того, как счёт сравнялся, игра заметно поскучнела. Вучинич мог вырвать победу для своей команды, если бы удачнее исполнил штрафной на 83-й минуте, а так черногорцам пришлось довольствоваться боевой ничьей. В компенсированное время Англия, благополучно продремавшая весь второй тайм, вдруг встрепенулась, обступила штрафную соперников, и Джеррард едва не принёс "Трём львам" нелогичную победу. Стивен со штрафного крутил мяч в ближнюю девятку, однако Божович до мяча дотянулся.
Банально, но факт - соперники были достойны друг друга и заслуженно поделили очки. Черногорцы сдали трудный экзамен и удержали первое место; Ходжсона наверняка пропесочат в островной прессе за игру на отбой после перерыва. Ничья в пользу Украины? Подождём пока с такими оптимистичными выводами...