«Арсенал» весьма агрессивно провел стартовый отрезок матча. Не прошло и двух минут, как Коклен великолепным пасом из глубины нашел Уэлбека. Дэнни элегантно на приеме разобрался с Элдерсоном (он же Эчиджиле), вышел на ударную позицию, но не попал в дальний угол. Через несколько минут только отчаянный и своевременнейший подкат Абденнура спас «Монако» от неприятностей после прострела Гиббса. А там и еще один моментик подоспел – Касорла здорово ворвался в штрафную, но вместо удара из убойной позиции отдал пас в никуда.

Казалось, что вот сейчас-то пойдут и голы, а монегаски будут сметены, однако атакующего запала «канонирам» хватило всего на пять минут. Игра довольно быстро переместилась в центр поля, а там и «Монако» пару раз предпринял робкие попытки поатаковать. Все, правда, некоторое время было совершенно без толку. Не намного лучше смотрелся и «Арсенал», отчего матч напрочь потерял свою зрелищность. Футболистам в бело-красном для полного фен-шуя оставалось достать трости, приодеться во фраки и цилиндры и была бы картина маслом – «Лондонские интеллигенты на вечернем променаде».

Скорости игре очень не хватало. «Спасибо» надо сказать монегаскам, которые образцово вязали звезд «Арсенала» по рукам и ногам, как умелый моряк вяжет узлы. Чтобы как-то разбудить партнеров в атаку пошел Косьельни. Лоран даже пробил из-за пределов штрафной, но Субашич сыграл надежно. И у французского защитника получилось – команды наконец-то проснулись. Вот гости выбежали в очень перспективную атаку, которую ужасным пасом запорол Моутинью. Тут же Санчес нанес очень приличный удар с линии штрафной, но немного не хватило точности чилийцу. В ответ на это Мартьяль здорово на фланге разобрался с двумя соперниками, навесил, но Моутинью пробил неудачно. В следующей же атаке Беллерин зряче прострелил с фланга, но Жиру с близкого расстояния пробил на кучу метров выше ворот. Стоит, правда, отметить и действия Абденнура, грамотно помешавшего толком пробить французу.

А потом – бац! – вторая смена. А если точнее, то «Монако» открыл счет. Юный, 18-летний, Аймами Туре, проводивший всего второй матч за монегасков, на фланге обокрал Уэлбека, отдал в центр на Жоау Моутинью, тот сыграл на Кондогбиа, а мяч после удара Жоффрея метров с 25-ти рикошетом от Мертезакера оказался за спиной Оспины. В себя до конца тайма «канониры» так и не пришли. Все, что удалось создать команде – очередной неточный удар Жиру головой.

Сразу после перерыва Оливье мог сравнивать счет. Санчес здорово прошел по флангу, прострелил, а француз с пары метров не попал в ближний угол. Вскоре Жиру еще разок смазал, пробив выше ворот после толковой подачи Касорлы со штрафного. А затем снова нежданно-негаданно мяч оказался в сетке ворот Оспины. Фабиньо в своей штрафной отвоевал мяч у Санчеса, продвинулся к центру и отдал передачу на ход совершенно свободному Мартьялю (привет, защитнички!). Молодой талантище выдал точную и своевременную пасулю на ветерана Бербатова, а тот не упустил возможности забить очередной в своей карьере гол в ворота «Арсенала». Трио оборонцев «канониров» как ни пыхтели, несясь на помощь вратарю с середины поля, а помешать болгарину не смогли.

И снова Жиру мог, а в этом случае – был обязан, огорчать Субашича. Санчес мощно пальнул с линии штрафной, Субашич отбил перед собой, а Оливье, добивая, с пары метров запустил мяч на второй ярус трибун «Эмирейтс». Всего через несколько минут монегаски были близки к тому, чтобы еще раз наказать «Арсенал» за расточительность – Дирар на фланге блестяще разобрался с двумя соперниками, отдал на Моутинью, который изящно пяткой вывел на удар Мартьяля, но молодой талант не смог переиграть Оспину. Тут же Жоау мог забить красивейший гол, но мяч после его удара слету просвистел на перекладиной. А затем Дирар не лучшей передачей на Бербатова загубил очередную отличную контратаку «Монако».

Арсен Венгер, тем временем, снял с игры «снайпера» Жиру, заменив его на быстроного Уолкотта. И довольно скоро замена могла сработать – Санчес грамотно вывел на удар англичанина, но тот не смог переиграть Субашича в ближнем бою, а подоспевший на добивание Уэлбек пробил в лежащего на газоне Тео. Проходит немного времени и своевременный выход голкипера гостей, опередившего все того же Уолкотта, спас монегасков от больших неприятностей. Давление «Арсенала» на оборону «Монако» усиливалось, но моментов создать хозяевам по-прежнему не удавалось. Очень уж хорошо и организованно играла оборона команды Жардима. При случае гости проводили быстрые контратаки, вынуждая хозяев фолить и зарабатывать предупреждения. Последняя 10-минутка игры началась моментом у ворот Субашича, в завершении которого Санчес не смог как следует пробить с линии вратарской.

Но самое интересное соперники приберегли на концовку поединка, на десерт, так сказать. Для начала вышедший на замену Феррейра-Карраско сквозняком просквозил через полполя мимо нескольких соперников, но несильно пробил в ближний угол вместо передачи свободному Бернарду Силве. И вот после этого «Арсеналу» удалось-таки сократить разрыв в счете. Фабиньо выбил мяч из своей штрафной, подбор выиграл Окслед-Чемберлен, на замахе как школьника убрал Кондогбиа и отлично пробил в дальний угол. Толком порадоваться «канонирам», правда, так и не удалось, потому как в оставшееся до финального свистка время гости дали свой «ответ Чемберлену». Монегаски втроем обокрали Алекса в центре поля, затем Бернарду Силва отдал передачу на ход Феррейре-Карраско, который в мгновение ока добрался до штрафной площади хозяев, а затем четким ударом в дальний угол сменил знак вопроса в заголовке обзора на восклицательный знак – 3:1!

Ответный поединок на стадионе «Луи II» состоится 17 марта. Лично я, признаюсь честно, не верю в «Арсенал» совершенно. Не того уровня это команда, чтобы отыгрывать такую вот фору, да еще и в гостях у далеко не самого простого соперника. Потому, не сомневаюсь, что «канониры» в пятый раз кряду покинут Лиги чемпионов на стадии 1/8 финала, а «Монако» станет главной сенсацией этого раунда. Зато Арсен Венгер, думаю, не без удовольствия побывает на некогда родном для себя стадионе, где его обязательно встретят очень тепло и дружелюбно.