В апреле 2012-го из «Байера» был уволен Робин Дутт, под чьим руководством «фармацевты» потерпели тогда четыре поражения кряду. Вытянуть коллектив из пике было поручено тандему молодых специалистов – Саше Левандовски, готовившему команду 19-летних, и собственно Хююпя, годом ранее завершившему здесь активную карьеру.

С Левандовски – все понятно, пожарный вариант в концовке сезона. Но почему Хююпя, с какой радости? Тренерский опыт отсутствовал напрочь, немецкий – и тот далеко не идеальный. Неужели не было более достойных кандидатур?

Дабы убедиться в том, что выбор руководства «Байера» был взвешенным и осознанным, нужно вернуться еще на несколько сезонов назад – в 2009-й. Именно тогда Хююпя после 10 лет выступлений за «Ливерпуль» решил покинуть берега Мерси и перебраться в Германию. «Железное» место в центре обороны «Красных» он уже потерял, однако тогдашний их наставник Рафа Бенитес уговаривал финна не спешить – предлагал контракт еще на один сезон с последующим переходом в тренерский штаб. Словом, уже тогда в Сами чувствовалась та самая жилка, за которую нынче и ухватились в Леверкузене.

От предложения Бенитеса Хююпя отказался – чувствовал, что еще способен поиграть на высоком уровне. Судя по тому, что впоследствии Kicker назвал финна лучшим защитником бундеслиги-2009 и включил в символическую сборную сезона, завышенной самооценкой парень не страдал.

Но важно не то, что показывал новичок «Байера» на поле, а то, как он менял атмосферу в раздевалке. «В Англии я привык к детальным обсуждениям сыгранных матчей. И по горячим следам, и на следующий день мы делились с партнерами впечатлениями, давали друг другу советы, высказывали пожелания – это полезно и естественно! Но в Германии ничего подобного не было – сыграл, принял душ, нацепил наушники, сел в машину и адью! Помучившись немного, я решил, что так дальше продолжаться не может и принялся ломать стереотипы» – рассказывал о первых своих леверкузенских месяцах Хююпя. Очень скоро он стал в команде непререкаемым авторитетом, и колоссальное влияние ветерана на коллектив естественно не могло укрыться от клубных боссов.

Повесив бутсы на гвоздь по окончании сезона-2010/11, финн пошел на тренерские курсы, и осенью вернулся в клуб в качестве обычного стажера. На протяжении нескольких недель он следил за работой Дутта, даже не предполагая, что совсем скоро сменит того на капитанском мостике.

И все же когда весной 2012-го над «Байером» сгустились тучи, и Хююпя с Левандовски была отведена роль спасателей, парочка быстро и четко определилась, кто за что будет отвечать. Саша, как счастливый обладатель соответствующей лицензии, занимался планированием тренировочного процесса и держал ответ перед журналистами, Сами вносил свои корректировки, иногда приходил на предматчевые пресс-конференции, но, главное, работал с подопечными индивидуально, нередко практикуя беседы с глазу на глаз.

Дело спорилось. В сезоне-2011/12 «Байер» финишировал четвертым, а спустя год – третьим, лишь на одно очко отстав от дортмундской «Боруссии». Летом Хююпя был официально утвержден главным тренером, а Левандовски – его ассистентом. Никаких обид, все подчинено командным интересам. И судя по результатам, ныне демонстрируемым «Байером» (3-е место, два жалких очка отставания от «Баварии»), его машина продолжает наращивать обороты.

Прежде всего Хююпя удалось минимизировать проблемы, обусловленные кадровыми потерями. А они летом оказались немалыми: форвард Андре Шюррле подался в «Челси», защитник Михал Кадлец – в «Фенербахче», другого оборонца Даниэля Карвахала зафрахтовал «Реал»... Однако каждую из пробоин удалось оперативно залатать. И то, что новички Сон Хюн Мин, Робби Крузе, Эмир Спахич безболезненно вписались в новую команду, что Сидней Сэм из вчерашнего запасного превратился в главного забивалу, что опытный снайпер Штефан Кисслинг стал действовать с еще большей эффективностью и остротой – все это, утверждают близкие к «Байеру» люди, плоды кропотливой работы Хююпя.

Бывший защитник «Ливерпуля» и сборной Германии Маркус Баббель как-то поведал журналистам, что однажды, в 2001-м, после поражения от «Лестера» застал в опустевшей раздевалке одинокого Сами. Тот рыдал, кляня себя за допущенные ошибки. Не так давно Хююпя напомнили об этой истории, на что финн, ничуть не смутившись, заметил, что нет ничего зазорного в том, чтобы выплеснуть свои эмоции после финального свистка. Криком, плачем – это уже как кому удобно: «Человек понимает, что дал команде меньше, чем мог, и искренне переживает из-за этого – разве это ненормально?».

В Леверкузене с финном связывают большие надежды, рассчитывая, что толковый и перспективный тренер задержится здесь надолго. Своеобразная гарантия – контракт, рассчитанный до лета 2015-го. В беседе с английскими репортерами Хююпя обмолвился, что мечтает когда-нибудь возглавить «Ливерпуль», однако вряд ли бывший защитник заглядывает так далеко. Тем более, его друзья утверждают, что немецкие жизненные порядки пришлись ему куда больше по душе, нежели британские.

Рассказывают, что в свое время Хююпя с несколькими партнерами нарвался в одном из ливерпульских баров на перестрелку. Дабы не попасть под шальную пулю, футболисты попадали на пол, а ужин, когда все улеглось, доедали в полной тишине. Случай этот произвел на защитника неизгладимое впечатление. Может поэтому его практически невозможно застать в ночных клубах, которым он предпочитает уют семейного очага. «Было бы странно, если бы при выборе места работы я бы отталкивался от его достопримечательностей, возможностей для шопинга или ночной жизни. Куда важнее – клубная инфраструктура, условия для тренировок и восстановительных процедур», – подчеркивает финн.

Психология – один из важнейших элементов в работе Хююпя. «Полная самоотдача, максимальная концентрация и при этом – никакой робости перед авторитетным соперником. Только так футболист может показать на поле весь свой потенциал», – считает рулевой «Байера». Он не сомневается, что именно чрезмерное волнение стало причиной поражения леверкузенцев в первом туре Лиги чемпионов от «Манчестер Юнайтед» – 2:4. «Надеюсь, мои игроки приехали на «Олд Траффорд» не за тем, чтобы взять автограф у Руни», – иронизировал он накануне, пытаясь снять напряжение. Тогда уловки тренера не сработали. Зато спустя две недели в домашней встрече с «Реал Сосьедадом» «фармацевты» своего наставника не подвели. Отпахали, план на игру выполнили и вырвали три очка перед финальным свистком – 2:1.

К «Шахтеру» Хююпя готовился своеобразно. Воспользовавшись паузой в календаре, вызванной проведением квалификационных матчей ЧМ-2014, отправился на стажировку к Рою Ходжсону, под началом которого в свое время тренировался в сборной Финляндии. Так что столь нежелательные для всех нас победы англичан над Черногорией и Польшеой ковались под непосредственным наблюдением гостя из Леверкузена. «Я впервые попал на обновленный «Уэмбли» и всем сердцем желал успеха хозяевам. Оступись они, еще сказали бы, что это я во всем виноват», – отшучивался Сами по возвращении.

Для Хююпя, по его же словам, дополнительные уроки Ходжсона оказались очень полезны, а кое-что из подсмотренного он намерен использовать уже сегодня – в битве с украинским чемпионом.