"Ильичевец" начинал встречу в статусе аутсайдера, хотя еще каких-то пару-тройку часов назад таковым не был. Вина в том "Карпат", которые, разгромив "Олимпик" (4:1), поменялись ролями с мариупольцами и вернули им должок за 16-й тур. Тогда, напомню, команда Николая Павлова, сенсационно одолев "Зарю" (2:1), отправила на дно турнирной таблицы львовский клуб, а сама поднялась на спасительную 13-ю строку. А кто-то еще будет твердить, что число "13" - несчастливое. Когда угодно, только не в данном случае...

Как и ожидалось, с "Ильичевцем" Мирон Маркевич выпустил совершенно иной, по сравнению с триумфально-исторической встречей с "Брюгге", состав - из ковавших победу над бельгийским градом победу в старте болельщики увидели только Романа Безуса. Остальные десять - "старые-новые лица". Понять лучшего на сегодняшний день украинского тренера (выражаю сугубо личное мнение, которое никому навязывать не собираюсь!) понять несложно: во-первых, необходимо было дать возможность передохнуть основным исполнителям; во-вторых, в игровой практике нуждаются резервисты; и, наконец, в-третьих, даже в своем экспериментальном составе "Днепр" сильнее нынешнего "Ильичевца", а потому за результат можно было не шибко сильно волноваться. К тому же, в запасе оставались готовые выйти в любой момент на поле и усилить игру Евгений Коноплянка, его тезки Селезнев и Чеберячко, Артем Федецкий, Валерий Лучкевич и Руслан Ротань.

Ну разве найдутся такие, кто верил в то, что азовцы способны "обесчестить" днепрян на их же поле? В своем нынешнем состоянии? При той комплектации, что зимой затеял Николай Павлов?..

Вот и я не верил. Конечно, много забитых мячей от "Днепра" я не ждал. А уж тем более не надеялся, что "сине-бело-голубые" повторят свой рекорд 2-летней давности, когда "Ильичевец" был бит, как непослушный мальчишка - 7:0.

Для дежурной виктории было достаточно и одного результативного "выстрела". При крайне низком показателе ударов и угловых в первом тайме (что нехарактерно для команды Маркевича) хозяева все-таки выжали максимум. Причем гол, рожденный на исходе четверти часа, возник буквально из ничего, но получился на редкость красивым и показательным. Евгений Шахов от центрального круга разрезной передачей бросил в прорыв Андрея Близниченко, который, выиграв забег у Сергея Вакуленко, мощно пробил в дальний верхний угол - здесь бы не выручил даже Икер Касильяс, а уж у Евгения Гальчука и вовсе не было шансов...

Первый удар в створ - и сразу гол. Ну что ж, подумалось, начало очень даже неплохое. Коль так лихо стартовали, то, возможно, засушливой игры не будет - и футболисты порадуют еще зрителей забитыми мячами. Но мои ожидания (подозреваю, и всех остальных, следивших за этим матчем) расстаяли, как весенний снег. В дальнейшем игра не озобиловала ни опасными моментами (за редким исключением), ни зрелищностью, ни удачными индивидуальными действиями исполнителей, за которые порой их хочется носить на руках. Хотелось одного - чтобы поскорее прозвучал финальный свисток. Удовольствия от таких матчей, где большую часть времени команды только тем и занимаются, что перекатывают мяч и борятся, никакого. Можно и без ворот играть, только потом - вы уж простите за мою прямоту! - не удивляйтесь, почему мало народу на трибунах.

Еще древние говорили: "Хлеба и зрелищ". И если вы не в состоянии обеспечить это самое зрелище, то нечего задаваться и глупыми вопросами, на который вы и сами знаете ответ.

Оживление - редкое для первого тайма - наступило незадолго до 15-минутного антракта. Шахов решил напомнить, что неплохо умеет бить издали - мяч просвистел рядом с верхним углом ворот. Ну а как не забил Никола Калинич, нужно у него самого распросить - оказавшемуся в гордом одиночестве в штрафной мариупльцев хорвату никто не мешал переиграть Гальчука, но форвард "Днепра" сыграл слишком бесхитростно, угодив мячом в голкипера.

Минимальное преимущество, слишком зыблемое (как говорится, раз в год и голкипер Кучинский "стреляет"!), явно не устраивало тренерский штаб "Днепра" - еще до исхода 60-й минуты на поле появились Евгений Селезнев и его тезка Коноплянка. И в первом же своем эпизоде Селезнев мог зажечь на табло "двоечку" - метил в ближний угол, но не хватило считанных сантиметров. А уже в конце встречи два хороших момента "запорол" все тот же Калинич. В первом случае хорват пробил прямо в голкипера, а во втором направил мяч выше цели...

Как и в матче первого круга, "Днепр" вновь выиграл "малой кровью". Впрочем, для команды Мирона Маркевича уже становится доброй традицией брать верх над соперниками со счетом 1:0. Это шестая такая виктория в нынешнем чемпионате...