Зимой столичный «Арсенал» оказался на грани исчезновения. Тогда в связи с финансовыми трудностями команду покинули сразу 14 футболистов во главе с главным тренером Леонидом Кучуком. Только в середине февраля с приходом нового владельца команда, которую начали пополнять футболисты, в основном не востребованные в других коллективах, получила возможность отправиться на двухнедельный сбор. А возглавил «канониров» Юрий Бакалов, помогавший Кучуку. Естественно, в таких условиях главной целью киевлян было сохранение прописки в элитном дивизионе. Впрочем, эту задачу они выполнили досрочно, обыграв в 26-м туре «Говерлу». Но на этом не остановились и поднялись уже на девятую позицию.

— Спасибо за поздравления, — отреагировал на слова корреспондента «Команды» Юрий Бакалов. — Я всегда читаю вашу газету, однако не всегда согласен с мнением журналистов. Хотя ни в коем случае их не осуждаю, поскольку каждый человек имеет право на свое суждение. Из прочитанного делаю определенные выводы, ведь информация, нравится она или нет, в любом случае полезна.

А что касается моего признания, то я бы разделил его вместе со своей командой. Не может же быть, чтобы коллектив действовал плохо, а тренера назвали лучшим в туре. Сейчас ребята своей игрой подняли планку для «Арсенала» по сравнению с началом весенних матчей.

— Вы говорили о том, что нужно набрать пять очков, дабы сохранить место в Премьер-лиге. Их вы взяли к 26-му туру. После матча с «Карпатами» (4:1) можно сказать, что команда раскрепостилась?

— Нельзя акцентировать внимание именно на этом поединке. Любая работа не проходит зря. И тот форс-мажор, который произошел зимой, конечно, не благоприятствовал хорошему выступлению в начале весны, поскольку команда только входила в сезон и нам явно не хватало сыгранности. Что касается раскрепощенности, то здесь очень важную роль сыграла психологическая устойчивость ребят, особенно после того, как были погашены задолженности по зарплате. И что бы ни говорили, финансовая составляющая находится не на последнем месте. Да, игроки — не бедные люди, но когда есть какая-то неопределенность, это очень давит на команду. Самое главное, что после нескольких весенних туров ребята поверили тренерскому штабу и что работа, которая делается, не бесполезна. Ну и, конечно, любая победа придает дополнительные моральные силы.

— Последние результаты «Арсенала» заставляю думать о том, что для подготовки к сезону достаточно двух недель…

— Это единичный случай. Лучше все-таки готовиться в обычном режиме и плавно входить в сезон. Нам помог опыт всех без исключения людей, которые причастны к клубу, и, естественно, самих футболистов.

— При удачном стечении обстоятельств «Арсенал» может занять седьмое место. Вы мечтаете об этом?

— Возвращаясь к тому, что произошло зимой, многие еще тогда нас «похоронили». Однако мы не зацикливались на этом. То же могу сказать и о сегодняшней ситуации. Команда выходит на поле и играет в футбол. А уже когда закончится чемпионат, мы встретимся с руководством клуба и обо всем поговорим.

— Тем не менее вы ожидали, что команда сможет достойно выступить весной?

— Если человек не верит в то, чем занимается, ему, наверное, стоит сменить профессию. Конечно, у нас не было 100-процентной уверенности в том, что многое получится. В «Арсенал» пришло много новых ребят, не востребованных в других клубах, поэтому ими в работе были проявлены лучшие качества.

— Скажи, какая у тебя полузащита, и я скажу, какая у тебя команда. Вы согласны с этим утверждением?

— Эта старая пословица, думаю, актуальна и сегодня, хотя, конечно, нынешний футбол более универсален, должна атаковать и обороняться вся команда.

— Исходя из последних матчей, вы определились с исполнителями этой линии.

— Не вполне с вами согласен. Ротация в полузащите у нас происходит. Если в обороне это вынужденная мера, то в середине поля у меня сейчас, по сравнению с началом весны, уже возникает головная боль относительно того, кого поставить, чтобы команда выступила более эффективно.

— Вы говорили выше, что перед футболистами погасили долги по зарплате.

— Так и есть. Игрокам выплатили все причитающееся.

— Значит, «Арсенал» ждет светлое будущее?

— Не будем бежать впереди паровоза. Конечно, мы надеемся, что ситуация, которая сложилась зимой, уже не повторится.