Англия начала отборочный цикл с двух сухих побед над Словакией и Мальтой. Тем не менее, сомнения в силе нынешнего состава «трех львов» не исчезли, уж слишком неубедительными вышли те победы. К тому же англичане вынуждены играть во главе с временным тренером Гаретом Саутгейтом после скандального увольнения Эллардайса. Словенцы после стартовой ничьей с Литвой, дома добыли важные три очка в противостоянии со Словакией. В поединке с фаворитом группы подопечные Катанеца также были близки к победе. Джо Харт несколько раз серьезно выручил гостей и помог им увезти одно очко из Любляны – 0:0.